如果把跑轮放在森林里，小鼠会上去跑步吗？

科学时常会提出一个简单的问题，然后得到一个直截了当的答案。

这个问题的答案是，会。不仅小鼠会，大鼠、鼩鼱、青蛙和蛞蝓都会。

当然，青蛙算不上在跑，蛞蝓可能也是偶然来到跑轮上的，但是小鼠明显是真的喜欢跑轮。科学家表示，这说明在跑轮上跑步并不是关在笼子里的老鼠才有的神经性举动。

它们喜欢跑轮。

荷兰的两名研究员做了一项似乎从来没人做过的实验。他们在室外的院子和一块沙地里放置了一些跑轮，并通过运动检测器和自动相机对这些跑轮进行监测。

他们的灵感来自一些大学的动物福利委员会所提出的问题。这些委员会质疑小鼠是否真的喜欢在轮子上跑步——所有研究都会用到这个活动，或者还是像在笼子里踱步的熊那样，出于压力和紧张。如果处于自由状态，它们还会在轮子上跑步吗？

目前，这一点毫无疑问。到跑轮上跑步的小鼠，就像来到正在举行春季促销的健身俱乐部的人类一样。他们开始让轮子转动。它们跳上去、跳下来，然后再跳上去。

“当我看见第一只小鼠时，我非常高兴，”荷兰莱顿大学医学中心(Leiden University Medical Center)的约翰娜·H·梅杰(Johanna H. Meijer)说。“这些结果不能不让我觉得可笑，但同时，我也会认真对待它。这很有趣，同时也很重要。”

梅杰的正职工作是研究小鼠生物节律的“脑电生理学家”。她非常享受走出实验室，以前所未有的方式研究野生动物的机会。

她说，动物行为研究的鼻祖康拉德·洛伦茨(Konrad Lorenz)曾在一封信中提到，有些被他关在笼子里的大鼠逃走后，又回到他的花园，到放在那里的跑轮上跑步。

但是，梅杰说，洛伦茨的观察“只是一句话”。

为了进行试验，跑轮被围了起来，这样小动物就能来去自由，大动物则无法把它们撞翻。梅杰安放了运动传感器和自动摄影机。她和同为莱顿研究人员的尤里·罗伯斯(Yuri Robbers)报告称，几年后，他们获得了1.2万个视频片段。周二，这些结果被公布在了《英国皇家学报B》(Proceedings of the Royal Society B.)的网站上。

加州大学洛杉矶分校校长吉恩·D·布洛克(Gene D. Block)与这篇论文无关，但是他认识梅杰，而且还见过她在花园里放置的跑轮。他说，研究表明在跑轮上跑步是“一种有益的行为”，“可能不是出于压力或焦虑”。

在所有在跑轮上跑步的动物中，小鼠占了88%，在跑轮上花费的时间为1到18分钟。其他每种动物所占的比例不到1%。虽然数量不多，但是我们也看到青蛙爬上跑轮，爬下来，然后又爬回去。

罗素·福斯特(Russell Foster)是牛津大学(Oxford University)的一名生理节律研究员。他说他读过这篇论文，并代表《英国皇家学报B》把它发给了其他科学家。其他科学家都对此持肯定态度，这让他感到高兴。

马克·贝科夫(Marc Bekoff)是科罗拉多大学(University of Colorado)的一名生态学和进化生物学教授，积极参与动物福利运动。他在电子邮件中说，他认为这篇论文的确表明跑轮运动可能是一种“自愿活动”，但是实验室的老鼠可能会因为禁闭的压力而进行更多跑轮运动。

“野熊经常会来回踱步，”他写道，“但是如果被关起来，他们踱步的频率似乎就会大幅度增加。”

至于为什么小鼠、青蛙或者甚至连蛞蝓都会在跑轮上跑步或移动，梅杰说她认为“动物天生具有行动的欲望，或者说保持活跃的机制”。

研究过奖励机制的密歇根大学(University of Michigan)分子和行为神经研究中心(Molecular and Behavioral Neuroscience Institute)主任胡达·阿基勒(Huda Akil)说：“这并不意外。你需要做的就是看一群小孩在操场或公园里玩耍。他们会一直跑，一直跑，一直跑。”

阿基勒说，在人类身上，跑步运动可以激活大脑里的奖励回路，虽然她指出所有动物的秉性都存在固有的不同，人类也是如此。可以培育出不爱跑的大鼠。而极尽可能地避免慢跑、骑车和玩椭圆机的人类也多得是。

大概对于野鼠而言也是如此。虽然有些老鼠正在跑轮上奋力奔跑，但是那些不在摄像机覆盖范围内的老鼠，可能正慵懒地躺在老鼠版的休闲椅上，在惊恐或犹疑中抖着胡须。