【侨报讯】每天一大早，年已76岁的程明怡(Ming Yi Chen)就走进珠江百货(Pearl River Mart)的地下室。他于1971年创办了这家华人超市，备受社区赞誉。

据《纽约时报》报道，呼吸着店内的檀香味道，陈明义感到身心平静，一天的营业即将开始。

紧靠Soho商业区、座落在百老汇大街477号上的这家老店，本周传出即将于年底关门大吉的消息：租金上涨得太凶了！

相比租金难题，影响更加深远的，是这种一度辉煌的经营模式已无以为继。

“不愁接手者。”程明怡坐在茶楼边，俯瞰着脚下这块好地段——从百老汇大街延伸到Mercer街，总面积近3万平方呎。

他透露，已有商家准备就绪，一旦珠江百货关门，原址就会被租下。“也许是H&M吧，某些大型连锁店，全都财力雄厚。”

公平而言，后来者不大可能再复制珠江百货的特色。在后者44年的经营生涯中，珠江百货曾售卖中文唱片、观赏鸟类、锣鼓、盆花、60英尺长的纸扎舞龙……等富有华人特色的消费品。

更不消说酱醋、拖鞋、旗袍、中式内衣……无一不令思乡的华人移民，如抓到救命稻草一般欣喜加感动。

程明怡、再加上他那位经营有方的干练妻子朱敬业(Ching Yeh Chen)，在过去的40多年来，已经为无数的华裔新移民提供了就业机会。

相比餐馆和超市，这里的工作似乎更受欢迎：粤语和普通话通行，每年还都会举行像模像样的员工庆功宴。

由30名股东组成的董事会，监督着该店的运营，长期以来，它都为雇员提供医疗保险，还一度提供401k退休金项目，在协助员工申请绿卡等方面不遗余力。

“在整个曼哈顿华埠，我们算是最早这么做的少数企业。”在谈及员工医疗保险时，朱敬业满脸的自豪，“众所周知，绝大多数的华埠店主，都只以现金方式支付薪水，除此之外，别无所有。”

她说：正是因为这一套相对公平的做法，才保障了珠江百货员工队伍的稳定性。

在珠江百货，员工一家老少两代人并肩工作，这类场景并不鲜见。他们，已把往货架上补货这种谋生手段，看作了终生职业。

“从我刚来美国那天开始，就一直在帮程老板打工。”50岁的黄先生(Wilkie Wong)说，“我1982年从缅甸来美。刚开始是在曼哈顿下东城的Seward Park高中上学，听说学校里一位女辅导员认识程太(朱敬业)，就让她给我介绍一份兼职，就和两位同班同学一起来了。”如今，黄先生已是珠江百货的副董事长。